Verbanella et Roccabella
La Villa Verbanella, reconnaissable à ses tourelles crénelées, accueillit de 1846 à 1866 le réfugié turinois Angelo Brofferio. Cet avocat, homme politique, écrivain et poète, auteur notamment de textes en dialecte turinois, y reçut d’illustres hôtes, tels que Giuseppe Garibaldi, Camillo Benso comte de Cavour, Giuseppe Mazzini ou encore Alexandre Dumas père. La Villa Verbanella a été conçue par l’architecte Giacomo Moraglia sur un terrain agricole comprenant une ferme, qu’Angelo Brofferio avait acheté en 1846 au peintre et photographe italien Antonio Nessi. En 1880, ses héritiers vendirent toute la propriété. La villa tomba peu à peu en ruine, avant de disparaître en 1980 au moment de la construction de la nouvelle route.
Dès 1871, la Villa Roccabella fut habitée par un Russe, Emmanuel De Gerbel de Nicolaioff et une marquise parisienne, Anne Caroline Guary des Touches. Cette dernière, devenue veuve, épousa en 1880 Rinaldo Simen, futur conseiller d’Etat tessinois de 1893 à 1905. En 1901, Rinaldo Simen devint veuf à son tour et épousa Ilda Galli en secondes noces. Le conseiller d’Etat Simen partait tous les matins de Rocabella sur son cheval blanc pour la gare de Locarno, d’où il prenait le train pour Bellinzone. La Villa Roccabella est actuellement inoccupée.
Palmier de Chine (Trachycarpus fortunei)
Le palmier de Chine (Trachycarpus fortunei), originaire – comme son nom l’indique – d’Asie orientale, est très utilisé comme plante ornementale dans notre région. Or, il s’agit là d’une néophyte envahissante capable de coloniser rapidement clairières et forêts grâce au grand nombre de graines qu’elle produit, très appréciées des oiseaux. Dans les peuplements de jeunes palmiers, qui peuvent être très denses, la forêt ne parvient plus à se renouveler et la végétation indigène peine à se propager.
