Locomotive à vapeur à Minusio, Archivio storico Garbani
Les emplois aux chemins de fer étaient très convoités. Non seulement ils ont constitué l’une des premières possibilités d’accéder à un salaire sûr et de toucher une retraite, mais ils permettaient aussi, grâce au travail par équipes, de continuer à pratiquer en parallèle la pêche, l’agriculture ou une petite activité artisanale. L’allemand, omniprésent à l’époque dans le domaine ferroviaire, a influencé le parler local : en dialecte, on appelait frikart la freie Karte, c’est-à-dire le billet libre parcours sur l’ensemble du réseau suisse. Et l’expression dialectale muss l’è muss, qui indique un ordre impossible à discuter, vient de l’allemand müssen (devoir).
1874 – Inauguration du tronçon Bellinzone - Locarno
Le premier tronçon ferroviaire reliant Bellinzone et Locarno a été mis en service en 1874. On distribuait des comprimés de quinine au personnel, parce que le trajet traversait la plaine de Magadino, où le paludisme sévissait encore. Après de longues négociations entre Mappo, Gordola et Tenero, il fut décidé de créer une gare dite « complète » à Tenero, mais de l’appeler Gordola-Verzasca.